Hemácias
O sangue é composto por alguns tipos celulares que ficam imersos em um líquido composto principalmente de água e algumas proteínas (albumina, globulina, fibrinogênio e protrombina). Dentre os tipos celulares, podemos citar os leucócitos, hemácias e plaquetas, que são, na realidade, fragmentos de células chamadas megacariócitos.
As , também chamadas de eritrócitos e glóbulos vermelhos, são células circulares responsáveis pelo transporte de oxigênio pelo nosso corpo. Essas células apresentam a característica de serem anucleadas quando maduras. Após perderem seu núcleo, elas adquirem um formato bicôncavo, apresentando na porção central apenas uma camada fina. Seu diâmetro é de aproximadamente sete micrômetros, mas podem aumentar de tamanho em pH sanguíneo baixo.
Em uma mulher, a concentração de hemácias é de aproximadamente 4.700.000 por milímetro cúbico, já em homens é de 5.400.000. Esses valores podem variar e muitas vezes estão relacionados com exercícios físicos e o estado emocional.
O processo de produção de hemácias, denominado eritropoiese, ocorre na medula óssea vermelha e é regulado pela eritropoietina, um hormônio produzido nos rins em indivíduos adultos. A hipóxia (baixa concentração de oxigênio) é uma grande estimuladora da produção desse hormônio. Em grandes altitudes, por exemplo, a eritropoietina é produzida em ampla quantidade, iniciando assim um aumento na produção de hemácias.
É comum que esportistas treinem em locais de altitude elevada para que ocorra uma maior produção de eritropoietina, assim a produção de hemácias aumenta e, consequentemente, sua capacidade de transporte de oxigênio para os tecidos também se eleva. Isso faz com que a pessoa tenha um melhor desempenho em competições como corridas e ciclismo. Alguns atletas fazem uso de uma versão sintética desse hormônio, entretanto, a prática é considerada doping.
A hemoglobina, proteína que dá cor ao sangue e atua no transporte do oxigênio, é encontrada dentro das hemácias e é sintetizada durante a eritropoiese. No homem, a principal hemoglobina encontrada é a hemoglobina A, que é composta por duas cadeias alfa e duas cadeias chamadas de beta.
As hemácias são células que vivem em média 120 dias, depois disso são destruídas principalmente no baço. Esse órgão tem forma oval e está localizado na porção superior esquerda do abdome, abaixo do diafragma e atrás das costelas inferiores.
Quando ocorrem decréscimo na síntese de hemácias, aumento na sua taxa de destruição, produção de hemácias deficientes, perda de sangue ou ainda uma redução na produção de hemoglobina, temos as . Dentre os principais tipos de anemia, podemos citar a , a anemia ferropriva e talassemias.
A anemia falciforme é uma doença genética caracterizada pela presença de hemácias com formato de foice, que possuem uma hemólise rápida e geralmente causam obstrução nos capilares. Essa anemia, por ter causas genéticas, não é tratada com aumento de ferro na dieta. Quem possui esse distúrbio, é resistente à malária, por isso ele é comum em áreas que possuem alta incidência dessa doença.