Morfologia da Folha
As folhas normalmente possuem aspecto laminar, evolutivamente uma especialização para aumentar a superfície de captação luminosa e, assim, possibilitar a realização de sua principal função: fotossíntese, transpiração e respiração vegetal.
Existem diferentes tipos morfológicos de folhas e modificações foliares conforme as variadas espécies de plantas, por exemplo: gavinhas, podem ser variações do caule ou das folhas com função de prender as plantas trepadeiras a um suporte (maracujá); brácteas, folhas atrativas a insetos e pássaros, geralmente coloridas posicionadas na base das flores (primavera); e folhas de plantas carnívoras, modificação em válvula para apreensão e digestão de pequenos animais.
Alguns tipos morfológicos.
Esse anexo vegetativo desenvolve-se a partir dos primórdios foliares, derivado das gemas apicais do caule, durante o crescimento caulinar.
A composição completa de uma folha compreende as seguintes estruturas:
Limbo → área de expansão laminar da folha, podendo ser simples (limoeiro) ou subdividida em folíolos, no caso das folhas compostas (sibipiruna).
Pecíolo → haste de sustentação foliar típico das dicotiledôneas, interliga o limbo ao ponto de fixação no ramo caulinar.
Bainha → invaginações das folhas em monocotiledôneas, que envolvem o caule dando suporte às folhas.
Estípulas → pares de pequenas projeções filamentosas, quando presentes, estão associadas ao ponto de inserção do pecíolo.
Anatomicamente uma folha é revestida por epiderme uniestratificada (uma camada), delimitando uma região interna (o mesófilo) formada por células parenquimáticas com grande concentração de cloroplastos.
Espalhados na superfície da epiderme dispõem-se os estômatos, células que realizam as trocas gasosas com o ambiente, através de um orifício denominado ostíolo, permitindo o mecanismo de transpiração e respiração das plantas.
Algumas exceções, as plantas xerófitas de clima árido, sujeitas ao processo adaptativo em razão da escassez de água, desenvolveram folhas pequenas com uma camada de cutina (substância impermeável) e poucos estômatos na epiderme pluriestratificada.