Mimetismo
Antes de começar a estudar sobre mimetismo convém ressaltar que, diferente da camuflagem – onde o animal tem a vantagem de se confundir com o meio ambiente, o animal mimético se parece com outro animal.
Assim, camuflagem e mimetismo são características bastante diferentes!
Mimetismo é um fator de adaptação evolutiva de algumas espécies onde, nesse caso, duas espécies distintas compartilham da mesma característica física que é reconhecida por outros animais. Desta forma, uma espécie mimética, ou até mesmo as duas, podem levar vantagem.
Uma situação bastante conhecida de mimetismo é o caso das cobras corais. A cobra coral verdadeira é bastante temida, sendo uma das mais perigosas em razão da potência de seu veneno neurotóxico, entretanto, a cobra coral falsa não apresenta dentes inoculadores e, dessa forma, não apresenta grande potencial de ataque. A coloração das duas serpentes é bastante semelhante, apesar de não pertencerem à mesma família – a coral verdadeira pertence ao gênero Micrurus, enquanto a coral falsa, ao gênero Erithrolampus.
A explicação para essa semelhança não está na coincidência, mas na seleção natural, uma vez que os ancestrais da coral falsa se beneficiavam dessa semelhança adaptativa e por isso tiveram essa característica transmitida a seus descendentes.
Outra forma mimética é em relação à borboleta monarca e a borboleta vice rei. A borboleta monarca possui coloração laranja e preta, muito vistosa, sendo um animal facilmente visto em seu ambiente natural, entretanto, essa espécie de borboleta produz uma toxina que a torna não palatável aos seus predadores. Quanto à borboleta vice rei, essa tem um sabor agradável, mas nenhum animal a caça. Adivinhe o porquê? Exatamente, a borboleta vice rei se assemelha e muito ao padrão de cor e desenho apresentado pela borboleta monarca. Desta forma, ela garante sua segurança ao apresentar semelhança com a outra borboleta.
Vejamos alguns detalhes:
1. Mimetismo e camuflagem são fatores adaptativos totalmente diferentes.
2. A espécie mimética tem semelhança física com a outra espécie e essa semelhança pode trazer vantagens defensivas, ofensivas ou reprodutivas.
3. Nenhuma espécie se transforma em mimética, quem realiza esse processo é a seleção natural, e isso demora muito tempo.
Antes de concluirmos, mais um caso de mimetismo; e esse agora com uma planta.
As flores da orquídea Ophrys apifera mimetizam fêmeas de abelhas, liberando um odor para atrair os machos. Assim, quando o zangão tenta copular com a flor, ele se enche de pólen e contribui para a reprodução da orquídea.